美国是一个从来不缺新闻的国家，从明星州长施瓦辛格到黑人总统奥巴马再到通用汽车破产案，美国消息总能占据醒目位置。眼下最火的消息，一个是杰克逊辞世，另一个就是风景如画、美女如云、富可敌国的加州走到了破产边缘。事件的起因是施瓦辛格开始给老百姓打白条子。多少年来困扰中国农民问题的白条子问题现在开始困扰美国人民，这个世界可真小。加州财政危机折射出美国社会、经济很多问题。　　
　　一、商业社会的基本价值　　
　　美国是不折不扣的商业社会，债权人的利益得到法律的充分保护。只要债权人主张权利，债务人就要履行义务，否则就是起诉加破产，然后是限制消费。在美国，黄世仁就是黄世仁，杨白劳就是杨白劳，没钱就拿喜儿抵债。企业面临一个黄世仁或许还能应付过去，来了一群黄世仁就麻烦了，哪有那么多的喜儿啊？现生也来不及了。为了避免这样的悲剧，美国法律规定债务人可以申请破产保护，利用保护期进行重组，结果有两条：新生或破产。　　
　　现实情况下，很多企业把破产保护作为了改革的保护伞。因为重大改革可能让股东和债权人产生不信任，他们一旦主张企业破产，企业没办法只能就范。但有了破产保护，这段期间股东和债权人说什么都没用，企业管理层说了算，所以很多企业都利用破产保护达到改革的目的，其实距离真正破产还有很远。　　
　　相比之下，国内并没有破产保护文化。首先是黄世仁拿杨白劳本来就没什么办法，再说企业重组也无需法律介入，政府一个批文就够了。　　
　　结论：债权债务关系是商业社会的基本规则之一，债务是不容推卸的责任，但为了维护社会公平，通过法律（而不是政府命令）对债权人的权力进行了适当限制，为债务人提供了喘息的机会，总体上是有利于社会发展的。　　
　　二、有限的政府
　　总说有限政府，很多人理解是：有所为，有所不为。这话有道理但不全面，还要加上：有些事政府想做也做不到。　　
　　加州走上破产边缘的原因是财政没有钱支付政府各项开支，包括公务员工资和社保资金。财政没钱的原因至少有两个：一个是股市被套，投资收益是各级政府的重要收入来源，但美国人可能忘了中国股市的一句话：股市有风险，投资需谨慎。另一个是经济不景气，失业增加，社保开支剧增。社保和工资需要的是现金，州长手里现在缺的恰恰是现金，于是州长打起了白条：请先收下我的条子，我保证10月7日以后有钱了还上，我还保证给你3.75%的利息，而且是免税的。这个条件在美国已经相当优厚了——美国10年期政府债券的年息才5%，而且不免税。　　
　　白条子只是缓兵之计，终究不是个办法，终结者州长想通过收税来终结财政危机。这事要放在国内，开个会，统一下思想，提高下认识，把问题上升到落实科学发展观、建设和谐社会的高度基本上就搞定了，人大高票通过加税方案，砖家认为加税是马列主义的应有之义，电视台会找到代表兴奋地对着镜头说：我早就想多交点税为国家多做贡献了……
　　啥都别说了，社会主义制度就是有优越性……　　
　　这事儿放在美国就很麻烦。我们不妨猜测一下加州各界对财政危机的反应：　　
　　施瓦辛格：亲爱的加州人民，我们遇到麻烦了。
　　纳税人：上帝保佑美国！我爱加州！没钱是政府的事儿，干嘛让我来交税？
　　利益集团：够了！够了！再加税我就要疯掉了。
　　共和党议员：偶卖瓜地！这次我要同意加税，下次肯定没人选我了，搞不好今晚就会有人砸我家玻璃。
　　民主党议员：我早就等着这一天了……
　　奥巴马：我们必须理解，伟大不是赠予的，而是赢得的（潜台词：我也没钱）。
　　第一夫人:我们一起种菜吧。
　　前州长戴维斯：你也有今天！　　
　　这下施瓦辛格犯难了，不过什么事也难不倒明星州长。施州长召开紧急会议，骑着哈雷大摩托开上讲台，举起右手：如果你们不同意加税，我们只好散伙。我回好莱坞拍《终结者 5》，各位爱干嘛干嘛去吧。于是加州走到了破产边缘。　　
　　三、政府也能破产　　
　　在加州，破产这种事早有先例，根本吓唬不住任何人。加州的橙县（Orange County）是美国最富裕的郡县上世纪末已经正式破产了，原因也是财政局投资盲目投资高风险债券结果被套，政府无力支付公共开支，居民又不同意加税，于是政府申请破产，如今已经破产快10年，靠公路收费度日。
　　美国政府破产的根本原因是各级政府都是有限法人，相当于有限责任公司，有钱可以把金子铺在地上（好莱坞市政建设搞得好，背后都是明星的纳税钱），没钱就停，破产清算还债。这和国内各级政府承担着无限责任有着本质区别。国内政府既能无限举债，也能无限拖延还债日期，但美国政府不能（也有例外，美国联邦政府赤字就很严重，要说破产足够破产十几次了。问题是美国欠债各国真敢撕破脸去要吗？）。政府发行的债券本质上和市面上流通的企业债券没有多少区别，所以市场的反应对债券能否发行成功至关重要。这次引发加州财政危机的一个标志性动作就是某评级公司把加州的债券级别从A-降为BBB，虽然距离垃圾债券还很远，但已经沦为B级债券了，就是适当投资但不可大量投资的债券。这在一定程度上把加州通过债券市场融资的路给堵死了。
　　面临财务危机，政府能做的也就是加税和举债，但这两个方案一个要选民同意，另一个要看市场的反应，都是极难的选择，可不是开个会就能搞定的。说加州可能破产并不是玩笑。对财务危机这种事，美国总统基本上是不管的，因为总统和州长之间向来也没有多少援助义务，这是美国国父们为了防止中央政府干涉地方政府设立的规则。换句话说，能在美国把州长干好，当总统也并不会难多少，因为治理经济，州长的难度绝对不逊色于总统。
　　四、政治游戏规则
　　如果加州破产，加州人民会深受其害。首先就是社会福利大幅削减，公益事业大幅缩水，免费的高速公路网有可能变成收费公路。百姓也许看不到这些，政治家是能看到这些前景的。现在加州的各位议员已经可以坐下来谈加税的问题，但怎么加还没有一致意见。
　　在美国，老百姓自我感觉是相当好的，讲道理的是说不通的，有时候必须让问题充分暴露，让问题真正成为问题，老百姓才能行动起来。911事件后，美国新增了国土安全部，推出了一系列新法，如果没有本拉登刺激，靠政客的游说，这样的事说不上要拖多少年。很多人怀疑二战期间美国总统事先已经得知日本准备偷袭珍珠港，但为了唤醒美国人民，他只调走了航母，把其他战船和飞机留在了港口。我不敢说这事是真的，但只能说非常有可能。说服美国人是相当困难的，即使作为美国总统也不那么容易。美国英语里有个俗语，说到协调一个集体的时候很难，“就像放了一群猫”，相比之下，领导某些国家的人“就像放一群羊”。
　　这次加税的核心已经不是加不加税，而是怎么加。加州是民主党的大本营，却是共和党在执政，这为各种政策出台造成了很多困难。在加州社会福利概念深得民心，想降低福利或者面向老百姓收税遇到的阻力是非常大的。在美国，所得税主要给联邦政府，物业税给市政府，州政府能征收的主要是销售税，大概还有汽车牌照税。所以加税会影响到每个消费者的切身利益。普通消费者反对加税的理由是：只要向石油公司（加州有很多油田）和大企业加收一点点税，就可以解决2/3的问题。共和党当然反对这样的理由，共和党的群众基础和经费来源基本上都是大企业，向它们征税不是革自己的命么？
　　五、下一步会怎样？
　　加州是美国经济、人口第一大州，经济基础极为雄厚，北加州的IT产业（硅谷就在北加州）、南加州的影视娱乐、航空航天、制造业，全加州的旅游业，都是后劲很强的产业。施州长面临的很可能只是暂时的困难。只要经济好转，加州的财政状况会很快改善，或者施瓦辛格能请奥巴马给个援手，日子也会很快好起来。可惜美国不让我们投资，否则我们拿出一万亿美元储备变成加州的大股东，以后中美谈判就好谈了。
　　出现财政危机这样的问题也不是偶然的，有些州没有是因为社会福利开支小，加州的社会福利开支实在太大。也许经历这次事件后加州各级立法机构会调整治国理念，重新回归自由竞争的社会价值观，这事是好是坏还很难说。
　　六、国内的心态
　　国内媒体看美国的心态是比较八卦的，总是期待着有些稀奇的、吸引眼球的事情发生。通用汽车申请破产保护，被国内媒体宣传成了通用公司破产，这已经能够折射部分人的心态——他们太想看到通用这样的大家伙破产了。对加州破产的宣传也是重视眼球，鲜有深入分析一下背景原因的。
　　破产的压力、加税的困难、举债的不易，是美国各级地方政府负责人时刻都要面临的压力，是美国公共行政管理体制运转的特点，也是美国官难当的重要原因。当年罢免州长，今天的政府面临破产，都是美国政治生活的一部分，可能经常会上演，只不过国内因体制不同看不到罢了。