十五年前参加工作，第一个同事就是一位在北方工作多年的宁波人。为人非常随和，我恭敬地称呼赵处长，他坚持让我直呼名字。老赵对有两件乐此不疲，一是回家照顾老婆，二是用宁波普通话找我聊天，喜欢说他记忆中的“小上海、大宁波”。
说到高兴处他直接说宁波话，我一个字都听不懂，感觉很像日本话。宁波男人（或者上海男人）对老婆太贴心了，街上都是说着日语一样方言的体贴老婆的男人，那时我以为宁波就是这样。
2008年第一次到宁波，但来去匆匆，只记得月湖公园斜风细雨中的江南园林，天一广场美丽迷幻的夜色和精致的晚餐。发现宁波人说的普通话很好懂，街上的男人看起来并不都是很体贴老婆的样子。那时候隐隐感觉到这座城市在迅速崛起，虽然名声远不如大连，但城市的格局和消费实力让这个城市很快会超越大多数北方城市。
2011年去宁波特地多停留了一天，没有安排任何应酬，按照朋友介绍的路线，在城市里走走停停，边走边拍，体会这着这个让我向往多年却只有机会匆匆一见的地方。
两次到宁波总共停留五天，都赶上下雨，一次下两天，一次下三天。但江南的雨并不讨人厌，细雨如织，下得悄无声息，风很轻，雨丝斜斜，一把小伞就足够。雨中逛街的女人打着伞，说说笑笑，不躲不闪，若无其事地散步，细雨是他们生活一部分，又好像从来没有出现过。宁波的美景好多，但在选压题图片的时候，还是觉得雨最合适，也最有味道。
三江口
蜿蜒曲折的奉化江和余姚江一个从南向北，一个自西向东，在这座小巧又古老的城市汇合，汇合之后叫甬江，继续向东流向东海。三江汇合处叫三江口，南岸是宁波老城，叫海曙，唐朝的时候已经是完整的县城。三江汇流的城市造就了这里便利的交通和繁华的商业。三江口西连浙东运河可达杭州，向东沿江而下直达东海，一向是宁波商业最繁华的地带，沿江做了很多亮化工程，三江口的夜色非常美丽。
站在三江口的桥上向北望，可以看到一群近代西式建筑群，很像上海的外滩。这里是宁波的老外滩。宁波是《南京条约》签订的五口通商的港口之一，根据条约应该允许外国人居住，但没有让外国人入驻老城，只是在荒凉的江北划个区域给外国人住。曾经的荒地被老外改造也不错，洋味十足，外国商铺林立，很像上海外滩。据朋友说，那里的酒吧和牛排屋非常好。没有时间去江北，但隔江看到一个很精致的小教堂，是那段历史的符号。
银泰百货
银泰百货在北方也有店，但在浙江的影响和北方的影响不可同日而语。在宁波，银泰百货是女人消费的风向标，每年店庆的折扣都能让宁波女人疯一回，同行的朋友的老婆就是其中的一个。我想，给别人当老公也不容易，又要掏腰包又要帮着拎包，嘴里还要说，一年就一次嘛。银泰折扣可以提前看好货品并付款，店庆当天去提货就可以。这也是银泰店庆能让宁波女人提前一星期心神不宁的原因。我认为这种折扣很好，一来促进销售，而来想买的人能买到实惠，一个小小折扣，透露着宁波人的精明。
和义大道
三江口附件的天一广场曾经是最时尚的购物广场。在宁波名气最大的是一家书店，叫天一阁，真正的身份是中国最大的私人图书馆。用这个名字命名的广场很有创意。天一广场及其周边几乎提供了一切消费娱乐，是到宁波来必去的一处。和天一广场一道之隔，沿江新建了更时尚的广场，宁波人叫和义大道。无论是广场还是大道，都是购物休闲的去处。和义大道几乎全是最贵的品牌，对我等穷人来说，远不如天一广场来得亲切。和义大道对面就是江北的“小外滩”，就景色来说，可能是宁波都市风光的代表。
和义大道人气最旺的地方是星巴克咖啡，当然主要还是因为消费得起。晚上九点多了还坐了一屋子人。星巴克、麦当劳这样的地方，食品口味非常一般化，但还在放心，环境也可以。还记得在北京的时候一天大清早出去办事，早六天，天还黑着，想找个地方吃早餐。几家中餐馆要么太小，要么太破，要么没开门。转过一个街角，一片灯光从麦当劳餐厅照出来，带给人温暖和希望，想都没想走进去，要了一杯咖啡和最简单的汉堡。在日本的时候，最喜欢街边的小店，有的甚至小到只有两三张桌子，老板娘兼收银兼服务员，但就是这样一个简单的小店，做的干干净净，没有卫生死角；食品可能很简单，但都做的赏心悦目，再配上几小碟的咸菜，感觉也很好。我对星巴克咖啡的质量基本上否定的态度，但对他们的服务很少否定，对他们在林立的街边小店中带给消费者温暖、舒适的感觉的能力，素来钦佩。下图是在从东京去往富士山路上，一个不知名的火车站边的小店。
中国佛教众多，但能用阿育王命名的，只有宁波的阿育王寺。阿育王在佛教历史上的贡献仅次于释迦摩尼，佛教能在东南亚普及，都拜阿育王所赐。据说阿育王寺建于西晋时期，是不折不扣的千年古刹，寺内供奉释迦摩尼舍利。鉴真东渡日本前，曾在这里暂住。这些指标随便拿出来一个都可以让普通是寺庙名扬天下，阿育王寺占据了所有。寺庙不是很大，院落很紧凑，层层叠叠，很有特色。
佛塔前面有个小亭子，正好下雨 ，雨雾弥漫，游人稀少，寺院格外宁静，站在僧庐下听雨，忽然想起杜牧的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”真是无比贴切。
鄞州
在解放战争的军事地图上，不太容易找到宁波这个地方，即使找到了也是很小的字体，像一个乡镇.宁波的位置上是醒目的两个字：鄞县。按照宁波博物馆的记载，鄞县是秦朝时期设置。随着经济发展，县城发展成州府，唐朝改称鄞州，后来改称明州，因为附近有个四明山。后来出了个朱皇帝，因为忌讳“明”，就把明州改成宁波。宁波设市后鄞县变为宁波的下属区域，后来改称鄞州区。鄞州区环绕着宁波市中心，对这个城市的历史和今天都有无法取代的地位。宁波市老城基本上就是海曙区和江东区，用一句话说：真的好小！就像洛杉矶的小城市。沿着中山西路走，一会儿就穿过了海曙区，再走几步就到了江东区。老城已经基本饱和，所以城市新区基本上都在鄞州，鄞州区政府到鄞南商务区一带规划为现代城市新区，已经有了一些模样。但即使在现代建筑的丛林里，鄞州仍会让我想起秦时的明月。
宁波博物馆
宁波博物馆就坐落在鄞州区。博物馆的外形非常有创意，外墙全部是用旧城改造的砖瓦，并没有用现代的建筑材料，远远看去古朴、凝重。博物馆里面展示了从河姆渡文化到今天的历史。省博物馆见得不少，但城市博物馆并不多见。朋友向我推荐宁波博物馆的时候，我心里有些疑虑，担心这样一个中等规模的城市撑不起一个值得一看的博物馆。就像大连的现代博物馆，进去以后感觉很空洞，尽管外观设计很美，即使这样一个很美的设计也有抄袭洛杉矶某博物馆的嫌疑，更觉得兴趣索然。但是宁波博物馆值得一去，毕竟有足够的历史积淀。
博物馆是免费的，进门的时候看到一群孩子在博物馆大厅做泥塑，妈妈们在一边陪着。这一情景让我觉得这个博物馆修得有价值。
万达广场
万达集团和大连有着太深的渊源，但这个集团的发展给人感觉墙里开花墙外香。在中国很多省份，万达广场往往是这个城市的时尚中心，或者其中之一。在大连，除了万达影城勉强说得过去，其他带有万达的和这个城市的生活并不搭接，更不要说购物中心。宁波的万达广场在鄞州，距离鄞州区政府几分钟的路程。一个典型的购物中心，和新德里的Citywalk, 美国洛杉矶的Montebello Town Center，东京湾的购物中心，几乎完全一样的路子。一个占地面积很大，楼层不高的建筑，通常会有很多专卖店、特色餐厅、咖啡厅、超市、影院。每到一个城市，我闲下来的时候都会到超市和类似万达广场这样的购物中心转转，那里和市民生活的关系更紧密，暂时扮演一下当地人，感受一下他们的每天的生活。
在万达广场的沃尔玛超市买了几个橘子，准备称重的时候才意识到后面还有人在排队。六个人，很直的一排，距离却很疏远，人与人之间几乎有一米，否则我也不至于忽视他们的存在。很不好意思地，我到队尾做了第七人。在北京，在大连，抑或在我去过的很多城市，尽管超市里不甚拥挤的时候大家都排队，但往往就是那么一个意思，排在后面的人表现出很急的样子，在一边随时见缝插针地给自己的东西称重。有时候甚至会排出两队，大家靠的也很近，一不留神就被某个目无表情、漫不经心的人“不小心”插队。以前很少看到这么笔直这么疏远的排队方式，很像在日本或者美国的时候。说起在国外排队，即使到了今天，我也偶尔做出插队的事情。比如在法国，大家排队的时候距离很远，没有人表现出很着急的样子，服务员不紧不慢地做事，在国内仓促惯了，看到这样的情形以为那些人都是看热闹的，服务员好像在等着下一位顾客。直到被服务员提醒：先生请在那边排队，才意识到自己做了什么。文化对人的影响潜移默化。
对宁波的了解很有限，但在这个城市的三天里，能感觉到人们的态度很从容。在天一广场的时候雨下的很大，打车的人明显多过出租车，但他们耐心地打着伞在等，并没有看到谁跑来跑去，只是在等。人和人之间温和地保持着距离，不算热情，也没有多少警惕，似乎他们习惯了这样不远不近的疏离和不温不火的态度。这样的距离感和态度，我在日本见得好多。无论曾经的日本是什么鬼样子，但今天的日本人从容而内敛，大概源于社会的成熟和生活的富足。在日本人身上看到忙碌，但看不到急躁，在宁波的感觉差不多。宁波的城市建筑在沿海城市中并不领先，甚至有些落伍，但社会发展方面却真有和其他城市不一样的地方。至少在对待财富的心态上，即使还有那么多的张扬和肤浅，但宁波多多少少让我感受到一些理性和超脱，或者说是成熟。这种成熟就像在北京民众对官员的心态一样，不会见到一个省部级就大惊小怪。
在我的印象中，浙江商人精明、刻苦、善于算计，但在宁波这种印象并不深刻，也许我的经验太多来自温州，而不是宁波和杭州。宁波人更规矩，更保守，在做事的方式上更像北方人的稳重。在宁波的几天，朋友们都说宁波人喜欢在宁波住，并不喜欢到处去闯。话虽这样说，无论是今天的邵逸夫，还是民国总统常凯申，都生于宁波而发迹于外地。
繁华的购物中心和老城内的小巷，城市的喧嚣和千年的古刹，新兴的城市和悠远的历史，发达的经济和保守的文化，这些看似矛盾的两极在宁波的文化里很好地融合着。
宁波，爱美却不施粉黛。