旧金山湾区

北加州以旧金山湾为中心分布着许多城市，统称湾区（Bay Area），是北加州的大都会区，旧金山、奥克兰、圣何塞都很有影响，闻名世界的硅谷也在湾区。

旧金山（San Francisco）规范的译名是圣弗朗西斯科。这里是最早一批华人的落脚点，有全美国最早的唐人街，所以华人世界对旧金山这几个字很熟悉，很多国人甚至认为旧金山是美国西部第一大城市。

唐人街的记忆

唐人街反映了早期华人在美国生活的创业史，反思先人的不易还可以，看风景就算了。早期的华人在美国生活相当艰辛，美国白人社会对有色人种的歧视是不容否认的事实。专门限制华人的《排华法案》上世纪60年代才废除。有色人种的权利实际上是争取来的，以黑人马丁路德金为代表的民运先驱做出了历史性贡献。

旧金山的唐人街（中国城）不仅历史早、规模大，而且总体感觉还不错，比其他城市的要好一些。牌匾上书“天下为公”，是国父孙中山的手迹。

金门与海湾

到旧金山首先想到的是金门桥。从远处看，金门桥像一条火红色的曲线横跨蔚蓝色的大海，既壮观又美丽。金门桥不仅风景好，还是加州的自杀圣地，每年都不少人从桥上纵身跃下。

旧金山西边是太平洋，东面是旧金山湾，城市基本在一个半岛上，所以这里有很多桥。旧金山最大的桥不是金门桥而是旧金山–奥克兰海湾大桥，不过一般都叫海湾大桥。金门桥南北走向，把两个半岛的尖端连接起来；海湾大桥横跨湾区，跨度、施工难度都远非金门桥可比。

名校与教育思考

湾区有很多名校，斯坦福、加州大学都在附近。加州大学伯克利分校是加州大学最早的分校也是综合实力最强的学校。加州大学是公立大学，但论实力绝对是美国顶尖的大学。

勇闯夺命岛

湾区有一个小岛，距离旧金山不远，看起来普普通通，实际是大名鼎鼎的联邦监狱。旧金山湾区海水终年冰冷，而且有不少鲨鱼，即使越狱成功也几乎没有人能活着游上岸。

这里的监狱窗子比普通监狱要开阔，在这里就能看到湾区大都会的繁华。监狱生活的枯燥和外面世界的灯红酒绿形成鲜明对比，很多犯人宁愿选择别处服刑，因为精神上折磨要比物质上的折磨更加难以忍受。这个监狱号称美国最痛苦的监狱，设计者一定是精通心理学的高人。尼古拉斯·凯奇、肖恩·康纳利合演的大片《石破天惊》（也叫勇闯夺命岛）就以这座监狱为背景。看过这部电影后再来看这个小岛会有更多感慨。

自由的边界

旧金山市中心有一条景观街，因为坡度太大而修成九曲的弯路，也就是九曲花街。花街的名称来自街道两侧摆放的鲜花，和花心没什么关系。

这里不讨论花心问题，但有必要说说同性恋。加州是崇尚自由的州，旧金山的自由主义思想在加州也是领先的。人们对个人生活态度非常宽容，这里最早批准了同性婚姻，素称同性恋的大本营。旧金山有一条街聚居着很多同性恋人士，国人到美国旅游经常去看，其实看看倒无所谓，但拿着相机拍来拍去，指指点点就有些不合时宜。