第二部补充：民族丧失二十年的光阴
鸦片战争后，中国本有机会提早二十年开启近代化，却因守旧、利益与名誉的牵绊，在“麻木不仁”中丧失了最宝贵的光阴。
蒋廷黻指出，近代中国问题的核心是未能及时从“中古”形态转化为“近代”国家。这种滞后在外交上表现为固守“不平等的国际观”。
乾隆时代的马戛尔尼使团、嘉庆时代的阿美士德使团，本是中国主动踏进大世界的大机会，却因跪拜礼仪等碎事被付之阙如。
只知剿夷与抚夷，不知外交。
主权国家、公使驻京、公开税则。
和平交涉走不通，英国意识到必须武力解决。
为什么1840年的炮声没能震醒19世纪的中国人？
军事失败是自然的：中古军队对阵近代武力。但真正的致命伤是“战后未图改革”。
“倘使同治光绪年间的改革移到道光咸丰年间，我们的近代化就要比日本早二十年。远东的近代史就要完全变更面目。”
只有当痛感深入骨髓，少数人才真正觉悟，知道“非学西洋不可”。
蒋廷黻深刻地剖析了当时知识阶级最大的精神弱点：缺乏大无畏的精神。
民间与传统士林形象
人设： 百战百胜，所用方法皆为中国古法。之所以失败，全因奸臣琦善受贿误国。
影响： 当时的士大夫认为中国无需改革古法，只需清除奸臣。林的奏章充满了自信心，从未在大众面前认输。
“英人未去林之前，不敢在广东战；既去林之后，当然就开战。” —— 士大夫的普遍错觉
私函中承认的惨痛事实
真相： 赴伊犁途中致书友人，明确指出中国大炮“器不良、技不熟”，相距十里不见面而接仗者，“未之前闻”。
矛盾： 林虽有觉悟，却怕清议指责，不敢公开提倡。他宁愿让国家日趋衰弱，也不肯牺牲个人名誉去与时人奋斗。
蒋廷黻评价：林文忠无疑是旧文化最好的产品，但他尚且爱惜羽毛过于国事，何况他人？
数千年文化根深蒂固，要国人承认改革的必要性在当时是极度艰难的。对现状的迷恋超越了对落后的恐惧。
文化摇动即饭碗摇动。一实行新政，依靠科举出身的官僚阶级就有失业风险。利益集团是改革最大的拦路虎。
即便看清真相（如林则徐），也怕“清议”指摘。宁肯国家沉沦，不肯牺牲个人名声与大众奋斗。
蒋廷黻认为，民族间的竞争归根结底是知识的高低。十九世纪初，西方国家虽小却团结如铁石；中国虽大，却如一盘散沙。
“中国人能近代化吗？能赶上西洋人吗？能利用科学和机械吗？能废除家族观念而组织近代民族国家吗？”
“我们要找出我国近代史的教训，对于抗战建国就更能有所贡献了。”