公元214年刘备不战而屈人之兵，入主成都，中国进入精彩纷呈的三国时代。“三国”常会带给人一种误解，以为三足鼎立是当时的一种格局和宿命。刘备三顾茅庐，问计于孔明，孔明提出了三分天下的战略，“未出茅庐而定天下三分”，更让加深了这种印象。

三国鼎立是无奈的结果，而不是主动的目标。诸葛亮建议刘备先在荆州立足，然后取西川。待时局有变，从荆州和西川各派一路大军北伐中原，一统天下。诸葛亮后面补充意见的两条重要信息常被后人忽略：一是待时局有变，二是北伐中原。

在三国演义中，鲁肃被描绘出有点迂腐的忠厚长者形象，实际上，鲁肃是东吴政治水平最高的人物，甚至我个人认为是三国期间政治水平最高的人物之一。英年早逝限制了他的历史作为。大约在公元200年，也就是三顾茅庐故事发生的7年前，鲁肃第一次见到了孙权。孙权说想像齐桓公那样统一天下，鲁肃说你做不了齐桓公，要先立足江东，呈鼎足之势，趁北方有变，向西沿着长江灭了荆州的刘表、益州的刘璋，然后北伐一统天下。

诸葛亮、鲁肃对各自领导提出的战略惊人地一致，这不是巧合，而是他们两人是真正看清时局的人，正所谓英雄所见略同。

当代的博弈论对于这种三元结构做出了理论上的解释。ABC三种力量，A力量最强，B其次，C最小。A可以自己灭了B或者C，但无法灭掉B+C。B可以自己灭了C，但无法灭了A（废话），C除了灭自己，谁都灭不了，但可以和B一起灭了A，或者和A一起灭了B。假设三方结盟无障碍，那么最优结果是：
A：B、C只要死掉一个，这世界就是我的了。

B：最好A死掉，但A死掉前，C千万别挂了。

C：A、B都别死，你好我好大家好。

魏蜀吴三股力量，最强的毫无疑问是曹操。鲁肃认为汉室不可兴，也就是承认了曹操地位巩固，诸葛亮认为曹操“成不可与争锋”，确认了曹操的优势地位。A就是曹操。

至于东吴和西蜀谁是B谁是C，这个有点复杂。不仅当代人看着有点错乱，当时的人也有些错乱。这个错乱实际上三国结构解体的重要原因，后面再说。从赤壁之战到刘备入川这一阶段里，刘备是最为弱小的，是毫无疑问的C，而且吴蜀都这么认为。正因为刘备弱小，刘备才借荆州，否则刘备凭实力骗来的荆州，为什么要归孙权一部分？同时也说明，蜀国不是那么弱小，达到了B+C>A的临界点，否则孙权才不会借给你，还要倒贴上自己的妹妹。

以曹操的雄才大略，209年赤壁之战后再没有打过江南。甚至在这个心态的影响下，215年灭了汉中张鲁后并没有顺道取下益州，而是说了一句：人心苦不知足，既得陇复望蜀，就退兵了。尽管曹操不是擅长数学的理科生不懂博弈论，但经验告诉他，只看到自己强大是不够的，面对一个稳定结构，要知进退，不要做无谓的牺牲。

三国格局第一次被打破，是关羽进攻曹操，大意失荆州，孙刘联盟破裂，刘备打着复仇的名义发动了夷陵之战。以刘备的隐忍，怎么可能轻易发动一场倾国之战？刘备主动进攻，复仇只是幌子，真实原因还是认为自己已经有实力灭掉东吴，让刘备做出错误判断的可能有两个原因。一个是曹操已死，曹丕当政。刘备根本没把曹丕放眼里，白帝城托孤时对诸葛亮说：君才十倍于曹丕。另一个原因是认为自己实力已经超过了东吴，甚至超过了曹魏，自己已经是A了，那么灭掉东吴后，一统天下就不远了。所以说这个错判是改变三国格局的重要原因。夷陵之战刘备被陆逊一把火烧得倾家荡产，从疑似A位回归C位。这时候的处于危急状态的不仅是西蜀也有东吴。这时候就可能出现A最盼望的结果，B、C死掉一个就够了。诸葛亮主政后，尽管双方发生了那么大的战争，短期内再次结盟，而且直到蜀国灭亡再没有闹过大的矛盾。

蜀国虽然弱小，对曹魏却始终保持攻势，从诸葛亮到姜维始终敢于发动战争。一个重要背景是当时孙权还活着，牢固地坚守着两国同盟。孙权晚年昏庸多疑，杀了很多能人，在继承人问题上犯下严重错误，东吴陷入混乱，国力大减。到260年以后，蜀国连年征战国力越来越弱，蜀国几个月就被魏国灭了。

蜀国被灭以后，魏国自己也被司马炎夺权，曹魏变成了西晋。但从265年西晋立国到280年东吴被灭，这中间15年里，西晋在等什么？按照司马炎的想法，灭了蜀国，再灭东吴还不像捏糖豆一样简单？司马炎逼着羊祜进攻，羊祜认为只要陆抗尚在，就没有胜算。羊祜做了两件事。一是施行德政，声名远播，人心归附；二是等待时机。羊祜和陆抗都是一代英杰，两惺惺相惜，互通书信，又是送酒又是送药，就差视频聊天了。事情传到双方各自的大领导耳朵里，说我们的前线大将军里通外国。司马炎选择了继续信任羊祜，东吴的孙皓却被疑心病折磨的不行，广施暴政，臭名远扬，人心思变，抑郁不得志的陆抗不久死了。司马炎等的就是这一天，按照羊祜的既定政策，进攻东吴。当时的东吴已离心离德，晋军所到之处东吴望风而降。

冷战期间后期中苏交恶，毛主席那一代领导人目光高远，在中美苏之间搞起了鼎足格局，联美抗苏，为后来的改革开放和持续发展创造了不错的国际环境。当下中美俄的关系，依稀看到联合一方抗击另一方的策略。然而，此一时彼一时，世界早已从三极发展到多极，很难复制1970年代的故事了。如果想从三国中寻找一点经验用在今天，羊祜不战而屈人之兵，斗的是软实力，比的是大格局，比那些穷兵黩武，喜欢暴力美学的人要高明很多。