《潜伏》第二集，余则成随军统特使叶子明到南京与日方交涉。旁白交代了这次交涉的底细：叶子明要赎回的是被日军扣下的「戴笠和胡蝶的整船私人财产和几名亲信」，为此军统「愿意为日军提供18000担粮饷和新四军的抗日情报」。余则成在车上读完电稿，大为震惊。几场戏之后，日方渲染一场对新四军的胜仗，旁白说余则成「被罪孽感笼罩着」，因为那份情报是他亲手交给叶子明的。

这段情节有历史的影子，也有编剧的虚构。电影明星胡蝶1942年从沦陷的香港撤往内地，随身的大批箱笼在途中失落，后来戴笠出面帮她追查，两人由此结识。胡蝶在重庆期间与戴笠的关系，沈醉等军统旧人在回忆录里有所描述，胡蝶晚年的回忆录则否认其事，至今说法不一。至于以粮饷和新四军情报向日方赎回私产，目前没有可靠史料支持，属于剧情的创作。编剧借这段情节要表达的意思很清楚：在戴笠掌管的机构里，公务与私事之间缺少一道清楚的界线。这一点，可以从军统的组织方式里找到根据。

联络组与特务处

戴笠原名戴春风，1897年生于浙江江山，1926年考入黄埔军校第六期。北伐期间，他没有走带兵的路，而是在蒋介石身边从事联络和情报搜集。1930年前后，他以十名左右的黄埔学生为骨干组成联络组，替蒋介石收集各方动向，这就是后来军统中人常说的「十人团」。

1932年春，黄埔系军官在南京组织复兴社，下设特务处，由戴笠任处长，处址设在南京鸡鹅巷53号。同一年，国民政府在军事委员会下设调查统计局，分为三个处：第一处由陈立夫系统的徐恩曾主持，偏重党务调查；第二处即戴笠的特务处；第三处负责邮电检查。特务处在名义上既隶属复兴社，又挂在军委会调查统计局之下，实际只对蒋介石负责。

特务处在头几年里的人员不过数百，业务却很宽：监视党内反蒋派系和地方实力派，搜捕中共地下组织，调查日本在华机构，也从事政治暗杀。1933年杨杏佛遇刺、1934年史量才遇害，一般都认为是特务处所为。

从特务处到军统局

1938年，军委会调查统计局改组，原第一处扩充为国民党中央执行委员会调查统计局，即「中统」；原第二处扩充为军事委员会调查统计局，即「军统」。军统局长先后由贺耀祖、钱大钧等人挂名，副局长戴笠主持实际局务。

改组后的军统，局本部按业务分设若干处室，分管情报、行动、电讯、人事、经理、训练等事务；在外设区、站、组三级，重要城市和交通线设站，敌后和沦陷区设立潜伏组。电讯是军统着力经营的部门，各地电台与局本部之间以密码联络，《潜伏》里余则成最初的身份就是总部的电讯人员。

人员的来源主要靠训练班。1937年淞沪会战前后，军统在上海青浦、松江一带办过训练班，此后在湖南临澧、贵州息烽、重庆等地开办多期，招收青年学生和失业知识分子。军统在抗战后期的人员规模，一般的说法是正式工作人员数万人，外围人员更多，具体数字各书出入很大。

经费与权力

军统的经费不完全依赖军委会的预算。1942年前后，戴笠兼管财政部缉私署和战时货运管理局，前者负责查缉走私，后者掌握后方与沦陷区之间的物资运输，军统由此控制了一大块战时的物资流通。1946年后军统改组时，这些附属机构和由此形成的经营网络，成了难以清理的遗产。

经费来源的多样，使军统在财务上有相当的独立性，也使局内的公私界限更加模糊。军统内部讲「家法」，纪律严酷，违纪者可以不经司法程序关押甚至处死；人事上以戴笠为中心，重要职位多由他亲手提拔的黄埔同学、同乡和训练班学生担任。美国学者魏斐德（Frederic Wakeman Jr.）在研究戴笠的专著《间谍王》（Spymaster: Dai Li and the Chinese Secret Service）中，用「个人化」来概括这个机构的特点：它的效率来自戴笠个人的精力和威望，它的弱点也在于此。

中统与军统

中统与军统同出一源，此后二十年一直互相竞争。中统依托国民党党部系统，工作重点在党务调查、学校和社会团体；军统依托军事系统和戴笠本人，工作重点在军事情报、行动和敌后。两个系统在各地都有交叉，互相监视、争夺线人的情况屡见不鲜。本栏《组织即国家：中统、CC系与国民党的党权抱负》一文对中统有专门叙述。

中美合作所

1942年，美国海军派梅乐斯（Milton E. Miles）来华，筹建在中国沿海收集气象和日军舰船情报的网络。1943年4月，军统与美国海军签订协定，成立中美特种技术合作所（Sino-American Cooperative Organization，SACO），戴笠任主任，梅乐斯任副主任。合作所的伙伴是美国海军，不是美国战略情报局（Office of Strategic Services）；战略情报局与戴笠之间的关系一直紧张，双方在情报渠道和行动控制权上多次发生冲突。

梅乐斯在回忆录中对这段合作评价甚高。美国陆军和战略情报局方面的人员则认为，经由合作所得到的情报要先经过军统筛选。合作所训练的对象也包括军统的警察和特工人员，战后这一点在美国引起过争议。

与美方的交涉

《潜伏》第六集，余则成向左蓝报告戴笠来天津的秘密使命，其中一条是「戴笠通过美国第七舰队司令科克，出卖国共双方的秘密情报，想以此获得国民党海军司令的职务」。抗战结束后，戴笠确曾有意插手海军，与美国海军方面往来密切，科克（Charles M. Cooke Jr.）1946年起任美国第七舰队司令。戴笠谋求海军职务一事，主要见于沈醉等军统旧人的回忆，细节无法从档案中完整核实，剧中的说法是在这一传闻基础上的加工。

1945年3月缪斌赴日一事，也常被拿来讨论戴笠的角色。缪斌曾在汪伪政权任职，他去东京试探中日和谈，与军统之间有无授意关系，说法不一。缪斌战后是第一个以汉奸罪被处决的人，本栏《缪斌使日》一文对此有专门叙述。

岱山坠机

1946年3月17日，戴笠乘军用运输机从青岛飞往上海，上海天气恶劣无法降落，飞机改飞南京，在南京郊外江宁县岱山附近撞山坠毁，机上人员全部遇难。

戴笠死后，关于坠机原因的说法很多，有天气事故说，也有各种谋杀说。当天华东一带天气恶劣，飞机改降途中失事，这些事实都有记载；谋杀的说法没有可靠证据。魏斐德在《间谍王》中倾向于事故说。

身后的机器

戴笠死后，军统局由郑介民、毛人凤先后主持。1946年1月政治协商会议通过的《和平建国纲领》规定，司法和警察以外的机关不得拘捕、审讯和处罚人民，军统的存在因此成为舆论攻击的对象。同年军统局撤销，公开的部分改组为国防部保密局，其余人员分别转入国防部第二厅、内政部调查局、交通警察总队等单位。保密局由毛人凤实际主持，1949年随国民党迁往台湾。

《潜伏》的故事就发生在这个节点上。第五集戴笠到天津视察，握手时对余则成说：「青浦班的都是勇士，但你是功臣。」第六集，马奎打电话给余则成，说起「戴局长飞机的事」，认定「一定有人做了手脚」。到第八集，站长吴敬中召集部下开会：「从今天起，军统就与世长辞了，委员长给新的机构改了个名字，叫保密局。」他又念叨了一遍这个新名字，觉得「怎么听着都不象军统那么高大」。会后，天津站的人留在原来的位置上，处理的仍是原来的事务。