《潜伏》第三集，抗战胜利后不久，天津站站长吴敬中召集余则成、陆桥山、马奎开会。他看着文件说：「还有『七宝镇事件』挫败新四军的阴谋说明什么，说明现在的敌人是中共，各位要像般仓鼠一样，把你们的思路搬到对付共产党上面来。周佛海、丁默村、任道援这群汉奸都成了英雄，你们还不明白吗？」
剧中写作「任道援」的，历史上是任援道。吴敬中这句话说在1945年秋天，当时周佛海被任命为「上海行动总队」总指挥，任援道被任命为「南京先遣军」总司令，丁默村也受到军统的关照，三人都在国民政府的新职务上维持沦陷区的秩序。一年多以后，他们的命运已经分开。
三个人的来历
周佛海，湖南沅陵人，1897年生，早年留学日本，1921年作为旅日代表出席中国共产党第一次全国代表大会，不久脱离中共，投入国民党，深得蒋介石信任，历任江苏省教育厅长、国民党中央宣传部副部长、侍从室第二处副主任等职。1938年底，他随汪精卫出走河内，是汪伪政权的主要策划者。汪伪国民政府成立后，他任财政部长、行政院副院长，掌管中央储备银行和税警团，是汪精卫、陈公博之下最有实权的人物。
丁默村，湖南常德人，早年加入国民党特务系统，抗战初期在军事委员会调查统计局任第三处处长，不久失意。1939年，他与李士群投靠日本，在上海极司非尔路76号设立特工总部，丁默村任主任，李士群任副主任。「76号」专门对付重庆方面和中共在上海的地下组织，绑架、暗杀、酷刑无所不为，是沦陷区最令人畏惧的特务机关。不久，李士群逐步排挤丁默村，掌握了特工总部的实权，丁默村转任汪伪社会部长、浙江省长等职。
任援道，江苏宜兴人，保定陆军军官学校毕业，北洋时期任过军职。1938年日本在南京扶植梁鸿志的「维新政府」，任援道出任绥靖部长，此后在汪伪政权里历任军事委员会常委、江苏省长、海军部长等职，手下掌握一部分伪军。
与重庆的秘密联系
1942年以后，太平洋战场的形势逆转，汪伪政权内部不少人开始为自己安排后路，设法与重庆接上关系。周佛海是其中最积极的一个。他的日记记下了这一过程：他通过军统派到上海的人员与戴笠建立联系，设立秘密电台，向重庆提供情报，保护、释放被捕的军统人员。戴笠方面也有意利用他。
丁默村在失去76号实权以后，也与军统恢复了联系。任援道则通过多条渠道与重庆接洽，表示在日本投降时率部归顺。
1945年8月日本投降。国民政府的主力远在西南，一时无法进入东南沿海的大城市，担心这些地方被新四军抢先接收，于是先让汪伪的部队和人员就地维持秩序。周佛海被任命为军事委员会上海行动总队总指挥，任援道被任命为南京先遣军总司令。吴敬中说汉奸「成了英雄」，指的就是这段时间。
审判与结局
国民政府接收以后，社会上要求严惩汉奸的呼声很高。1945年12月，国民政府公布《惩治汉奸条例》，各地高等法院随即开始审理汉奸案件。
1945年9月底，戴笠把周佛海、丁默村、罗君强等人用飞机送到重庆，名义上是保护，实际上是软禁。1946年3月，戴笠坠机身亡。当年秋天，周佛海、丁默村等人被押回南京受审。
1946年，汪伪政权的头面人物陆续被判处死刑：缪斌5月在苏州伏法，陈公博6月在苏州伏法，褚民谊8月伏法，梁鸿志11月在上海伏法。
周佛海于1946年11月被首都高等法院判处死刑。他的家人和一些与他有过秘密联系的国民党人奔走求情。1947年3月，国民政府以他在抗战后期「确有协助抗战、策应国军之事实」为由，特准将死刑减为无期徒刑。1948年2月，周佛海在南京老虎桥监狱病死，终年五十一岁。
丁默村也被判处死刑。他以患病为由请求保外就医，据当时报载，他在就医期间外出游览，被记者拍到登报，舆论哗然。1947年7月，丁默村在南京被执行枪决。
任援道没有受到审判。他在接收后不久离开南京，此后移居海外。
汉奸审判的另一面
抗战胜利后的汉奸审判，处理了数以万计的案件，许多基层的伪职人员、告密者和特务被判刑。对于上层人物，处置的轻重与他们战时与重庆的关系、战后对国民政府的用处密切相关，社会上对此多有不满。与重庆关系深的人得到宽大，关系浅的人受到严惩，这种做法在当时就受到舆论批评。
对中共方面来说，国民政府起用汉奸维持秩序、收编伪军，是国民党与汪伪合流对付共产党的证据。《潜伏》里吴敬中的那句话，说出的就是这层意思：汉奸的去留，取决于他们在下一场战争里还有没有用。
同一场戏里，陆桥山提醒吴敬中，「毛泽东还在重庆，现在不能动手」。马奎不冷不热地回了一句：「这我还不知道。」吴敬中看着两个手下斗嘴，颇为满意。
