《潜伏》第三集，天津站给几位新到的家眷接风。酒桌上，站长太太端着酒杯问马太太和陆太太：「你们……会耍麻将吗？」马太太连说会的，陆太太矜持地说：「就怕打法不一样，我们那流行一种叫八年抗战的打法……」马奎接着对余则成说，等你家太太来了，她们就够一桌了。余则成推托说太太不认字，不会打。站长太太说：「不认字怕什么，打发时辰又不是当先生，我也不认几个大字。」

翠平到天津后，站长太太开着小轿车把她接到家里，教她认牌：「这种统统叫饼，你看圆圆的，像烙饼一样。」翠平指着另一种说：「这种叫棍，像烧火棍。」站长太太说这叫条，像金条，随手拿出一根真金条给她看，最后把金条送给了她。当晚余则成一边吃面条一边教翠平，说：「你要是三天内学会麻将，你就完成了你的第一项任务。」翠平抱怨袁政委派她来学这个，又说：「学堂还用什么书本呀，每个孩子发一副麻将，管保学的快。」

牌桌上的站里太太

第四集有一场站长家的牌局。站长太太、马太太、陆太太和另一位太太坐在桌边，翠平端着咖啡坐在站长太太旁边看。马太太问她咖啡味道怎么样，翠平说「像药汤」，站长太太叫用人给她换一杯茶。太太们边打牌边聊一本新潮的书，说起「性博士」。这个细节有真实的来历：1926年，北京大学教授张竞生编印《性史》，一时轰动，也招来猛烈的批评，「性博士」成了他的绰号。

余则成对这样的牌局一直放心不下。他向秋掌柜汇报：「站长太太天天拉着她打麻将，边上都是站内军官的太太，不一定谁就是密探，翠平的话又多，一句不慎，不堪设想呀。」秋掌柜的看法不同：「打打麻将不是很好吗？」站长太太的牌桌对翠平是一处危险的地方，也是她在天津站周围立足的地方。太太们把翠平当成土气的乡下人，言语里常带着轻视，也正因为这样，她们在她面前说话没有多少防备。

乔太太的一场牌

第十集的一场牌，是全剧里牌桌真正派上用场的一次。北平站的乔站长到天津，秘密会见一个人，他的太太非要跟着来打牌。站长太太找不到一张红中，对翠平说起这件事：「她家老乔过来见一个人，偷偷的，她太太没事非跟着来打牌。」翠平假装不懂：「偷偷的？那还带老婆。」站长太太说是「秘密公干，嘀嘀咕咕的那种」。翠平说回家把自己那副麻将拿来，临走又问乔太太打得好不好，站长太太说一般，喜欢做大牌，翠平说：「那我多带点钱。」

牌局上，翠平先输光了钱，打了自己的手一下：「臭手，抓狗屎的手。」站长太太在桌下踩她的脚，说今天是陪乔太太高兴。电话响了，站长太太接完回来说，他们今天去塘沽了，晚上不回来。乔太太顿时不安起来，一边追问他们是不是真去了塘沽，一边心不在焉地出牌。翠平接连和牌，还当场纠正乔太太算错了番数：「乔太太，您看我这牌，是一千二，不是六百。」

晚上回到家，翠平告诉余则成，乔太太一听说她男人去了塘沽不回来，就坐不住了，还老问站长太太他们在干什么，站长太太也不知道。余则成据此判断出对方的行踪。这场牌里，翠平没有打听任何事情，她得到的消息都是站长太太和乔太太自己说出来的。

麻将在民国

麻将的形成时间一般认为在清代后期，大约在十九世纪中后期定型，流行于江南一带，与更早的马吊、纸牌有渊源，起源地有宁波等多种说法。到了清末民初，麻将已经在城市里普遍流行，上至官宦人家，下至市井百姓都在打，一桌四人，玩法因地而异，各地发展出许多不同的规则。陆太太说的「八年抗战的打法」，就是编剧借这种五花八门的地方规则开的一个玩笑。

1920年代，麻将还传到了美国。在中国工作的美国商人约瑟夫·巴布科克（Joseph P. Babcock）把麻将规则简化，编成英文说明书，注册了 Mah-Jongg 的商标。麻将在美国风行一时，许多中产家庭都买了牌具。

在民国的官僚和商界人家，打牌是太太们最主要的社交活动之一。牌局常在谁家的客厅里，从午后打到晚上，配着茶点，输赢有大有小。报刊上批评麻将耗费光阴、败坏风气的文章不断，政府也几次下令禁赌，但收效甚微。对许多官太太来说，牌桌是结交同僚家眷、打听消息、维系关系的地方。丈夫们在衙门里的升降、调动和纠葛，经过太太们的闲谈，在牌桌上流转，这是当时官场中人都明白的事。

女性与秘密工作

翠平的形象是虚构的，民国时期从事秘密工作的女性却有不少真实的例子。张露萍（1921—1945）受中共派遣，在重庆打入军统电讯总台，与在电台工作的几名中共党员一起搜集情报，1940年被捕，1945年在贵州息烽集中营遇害。关露（1907—1982）是1930年代上海的左翼女作家，抗战时期奉命进入汪伪特务头子李士群的圈子，后来又到日本人办的《女声》杂志任编辑，长期背着「汉奸文人」的名声。1955年她受潘汉年案牵连入狱，文化大革命中再次入狱，1982年才获平反，同年去世。

这些人的工作远比牌桌上的应酬危险，但她们面对的处境有相通之处：要在对方的社交圈子里被接纳，就得学会那个圈子的规矩和语言，一句话说错就可能暴露。《潜伏》里翠平在牌桌上的几次失态，打自己的手、脱口骂人，放在一个乡下来的太太身上，正好被太太们当成笑话，没有人往别处想。

第十集那场牌打完，站长太太留乔太太住在自己家。翠平带着赢来的钱回家，跟余则成说起乔太太「就猴屁股抹蒜了」。余则成放下碗，只说了一句：「果然不走了。」