《潜伏》第十一集，余则成在卧室里听收音机。广播说：「我军中原部队6万人三路突围，胜利越过平汉铁路，本月底已分别到达豫西、陕南、鄂西、淮南等指定地点。蒋介石、刘峙的30万军队的铁桶合围颗粒无收，中原此战，成就了皮旅美名。」接着又说：「总部首长提出，对中原突围建功卓著的情报员表示感谢。这些情报员有：响尾蛇、娄山关，欧阳大哥。特别提出奖励的是深海同志。」
翠平问他有没有他，余则成点头。翠平又问他是哪一个，「是那个蛇，还是什么大哥？」余则成没有回答。
剧中的伏笔埋在第九集。余则成把一支藏着情报的钢笔交给交通员罗掌柜，说：「《汉口协议》现在是一张废纸了，刘峙很快要对中原部队动手，为还都南京献礼。」他报告，南京密令物资火速运往驻马店和武汉，「最大可能是先攻击鄂中李先念部」。
情报员「深海」是虚构的，剧中提到的《汉口协议》、刘峙、李先念、驻马店和皮旅，都是真实的。
中原军区
中原军区成立于1945年10月，由新四军第五师、八路军南下的王震部第三五九旅、河南军区王树声部等部队合编而成，司令员李先念，政治委员郑位三，副司令员王树声，部队约六万人。新四军第五师是李先念在抗战中以鄂豫边区为基地发展起来的部队，第三五九旅则是1944年从陕甘宁边区南下的，两部在中原会合时，抗战刚刚结束。
中原解放区位于湖北、河南两省交界的大别山、桐柏山之间，北靠平汉铁路，南近武汉。这一地区卡在国民政府从武汉北上、从南京西进的交通线上，国民政府一开始就把消灭中原军区当作首要目标。
1946年1月停战令下达时，中原军区已被国民党军压缩在以湖北礼山县宣化店（今属大悟县）为中心的狭小地区。此后几个月里，郑州绥靖公署主任刘峙指挥的部队在四周构筑碉堡和封锁线，包围圈不断收紧。中共方面称包围的国民党军有三十万人。被围部队的粮食靠当地筹措，供应十分困难。
汉口协议
军调部派出的执行小组曾多次到宣化店调查。1946年5月，周恩来与国民政府、美方代表组成的调处人员一同到宣化店视察，随后三方在汉口达成协议，规定中原地区停止冲突，维持现状，允许中原军区的伤病员和家属分批转移。协议签订后，部分伤病员和非战斗人员经交涉转往华北，包围圈并未解除。
5月5日，国民政府从重庆还都南京。6月上旬，东北战场暂时休战，国民政府加紧向中原调兵，刘峙部署于6月下旬发起进攻。中原军区从各方面得到了进攻迫近的消息。6月23日，中共中央复电中原局，同意立即突围，电文中有「愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一」等语。
分路突围
中原局和中原军区决定以主力分南北两路向西突围，同时以一部向东佯动，吸引国民党军的注意力。
6月26日，国民党军向中原解放区发起进攻，这一天通常被视为国共全面内战爆发的日子。当天夜里，中原军区主力开始行动。
北路由李先念、郑位三、王震率领中原局和军区机关及第二纵队等部，向西越过平汉铁路，经豫南进入豫西、陕南。途中部队又分开行动，王震率第三五九旅继续西进北上，8月下旬回到陕甘宁边区；李先念等率部在豫鄂陕边界建立根据地，坚持游击。
南路由王树声率第一纵队主力等部，向西南越过平汉铁路和襄河，进入鄂西北的武当山地区，建立鄂西北根据地。
留在大别山的地方部队，由张体学等人率领，就地分散坚持。
东路是皮定均、徐子荣率领的第一纵队第一旅。这个旅的任务是在主力突围前后向东佯动，把国民党军的注意力引向东面，然后自行突围，东进到苏皖解放区。
广播里说的「豫西、陕南、鄂西、淮南」，大致就是这几路部队的去向。
皮旅东进
第一旅约七千人，在宣化店以东担任掩护。主力西进后，第一旅向东出发，昼伏夜行，从大别山北麓一路东进，避开国民党军重兵把守的据点，多次突破封锁线。部队在途中与堵截的国民党军多次交战，靠急行军甩开追兵。经过二十多天的行军，第一旅于7月20日前后进入苏皖解放区，与华中野战军会合，部队基本保持了完整的建制。
一个担任掩护任务的旅，在四面有敌军的情况下全建制抵达目的地，在当时就被中共方面大力宣传，「皮旅」由此出名。1955年授衔时，皮定均被授予中将军衔，民间流传毛泽东以「皮有功，少晋中」一语把他从少将改为中将，这一说法流传甚广，出处无从查考。皮定均后来任福州军区司令员，1976年7月在一次飞行事故中遇难。
突围之后
中原突围的代价很大。北路和南路部队在突围途中和此后的游击作战中损失严重，鄂西北和豫鄂陕根据地在国民党军的清剿下坚持了一段时间后，大部分部队于1947年转移或化整为零。但中原军区的主力没有被歼灭，国民政府消灭这支部队、迅速解决中原问题的计划没有实现。一年多以后的1947年夏，刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军主力千里跃进大别山，重新回到了这片地区。
剧中的广播最后一句是「特别提出奖励的是深海同志」。余则成此前在天津的工作，一半是为了这一刻。随后罗掌柜在书店的小书库里告诉他，交通站从此只对他一个点联络，「我从你的上级，变为你下级，接受你的领导」。
