1930年代中期，上海各报的广告版上，大舞厅的广告几乎每天都有：某某乐队登台演奏，茶舞、晚舞时间，欢迎中外士女光临。1933年底开幕的百乐门（Paramount），位于静安寺路与愚园路交会处，是其中最有名的一家；稍后开张的仙乐斯（Ciro's）也在静安寺路上。

这些广告写的是灯火，读广告的人多数只能站在门外。

一晚的开销

舞厅的收费通常分几项：入场或茶资，舞票，饮料与小费。舞票按「一元几跳」计算，客人买了票交给舞女，每跳一支舞付一张。大舞厅之外，还有规格低一些的中小舞厅，价钱依次递减，再往下是闸北、虹口一带的小舞场。

具体价钱各家不同，前后也有变动。可以确定的是，去一趟大舞厅，对月入二三十元的邮局职员、电车售票员、书局校对来说，是一笔不小的开销。不同档次的舞厅，大致对应着不同的客人：外商、买办与富家子弟，洋行职员与公司白领，再往下是小店员和普通市民。同一座城市里的「跳舞」，含义相差很远。

舞女的账

舞票的收入由舞厅与舞女拆分，比例各家不同。舞女入行时常向舞厅或「舞女大班」预支款项，以后按票抵扣。生意好的舞女收入看上去不低，但旗袍、烫发、化妆品、车费都要自己负担，行头几个月就要翻新，实际到手的并不宽裕。

小费是另一笔收入，也是舞女与客人之间关系的开始。舞女的生活常常出现在报纸的社会新闻里，服毒、投江的短讯，原因多写「情感纠纷」或「债务交迫」。同一张报纸的广告版上，舞厅广告照常刊出。

咖啡馆与茶馆

不进舞厅的人，去咖啡馆。霞飞路（今淮海中路）一带有不少咖啡馆和西点铺，白俄经营的店家尤其多，DD's、特卡琴科（Tkachenko）等都是当时常被提起的名字。一杯咖啡加一块点心，坐上一个下午，比舞厅便宜得多，对小职员仍不算便宜。

咖啡馆卖的也是一个座位：一张可以坐很久的小桌，一份外文报纸，邻桌说着俄语或法语。学生、写字间职员、作家和流亡的白俄，同在一间屋里，各坐各的。

工人和小市民歇脚，去的是茶馆。南市、闸北的茶馆里，一壶粗茶花不了几个铜板，可以坐上半天，听书、谈生意、打听消息都在这里。老虎灶门口打开水，更是论分计价。咖啡馆和茶馆之间隔着价钱，也隔着衣着和习惯：穿短打的人进霞飞路的咖啡馆，没人赶他，他自己坐不住。

门口的规矩

钱只是第一道门槛。进大舞厅的人，要穿得合体，西装、领带、皮鞋都有讲究；进去以后要会跳，华尔兹、狐步、探戈至少懂一种；要懂得怎样通过侍者请舞女，怎样买票、怎样给小费。每一道都在筛人，筛掉的人比钱筛掉的更多。

舞厅的管理，归属各不相同。公共租界、法租界与华界各自发照、各自收捐，标准不一。抗战胜利后，上海市政府决定禁舞，1947年起分期抽签停闭舞厅。1948年1月31日，大批舞女和舞厅从业人员聚集到上海市社会局请愿，冲进局内捣毁办公室，与警察发生冲突，这就是当时轰动一时的「舞潮案」。事后多人被捕受审，禁舞的计划最终没能执行到底。

摩登上海有多大

今天对民国上海的想象，多半来自舞厅、咖啡馆、电影院和跑马厅。1930年代中期，上海人口约三百七八十万，真正出入这些场所的只是其中一小部分。

多数上海人住在亭子间、工房和棚户里，消遣是路边的说书摊、茶馆里的评弹、庙会上的杂耍。他们在夜里看得见静安寺路上舞厅的霓虹灯，却很少有人走进去。