《倚天屠龙记》写到第二十三回，张无忌刚在光明顶做了明教教主，一行人离开西域往中原走。光明顶了结的是明教与六大派的旧仇，读者以为下面要写明教怎样重整旗鼓，金庸却在西北大路边安排了一排绿柳，柳荫下坐着一个人。从这个人出场，到当天夜里一只金盒送到明教群豪手上，前后不过一天，是全书写得最密、最经得起回味的一天。
一 柳荫下的一箭
大路上暑气逼人，黄尘之外忽然现出一排绿柳。柳荫里坐着一个少年公子，蓝衫，折扇，玉柄，宝带，一身华贵与四周的荒凉全不相称，人却安静得让人不敢轻慢。远处元兵驱赶着掳来的百姓过来，喧嚣和尘土一并逼近。明教群豪还在斟酌要不要出手，那公子已经先开了口。八名猎户装束的神箭手翻身上马，箭发如雨，元兵顷刻间倒了一地。
这一箭很容易看成侠客的手笔，救人干净，杀元兵也毫不迟疑。可细看就有两样东西并在一起：对弱者的怜悯，和对杀伐的熟练。群豪把她当成一位行侠仗义的奇公子，只有张无忌瞥见她耳垂上有穿过耳环的小孔，知道是女扮男装。她还没有报名姓，先以一个谜出现：像江湖人，又不像江湖人。回头再看，一个蒙古郡主在全书里的第一个动作，是杀自己一边的兵，她后来为张无忌离开父兄和朝廷，根子在这一箭里已经露了。
二 庄门前的称呼
青石路尽头忽然起了一座水庄，河水绕墙，柳影垂岸，吊桥早已放下，像主人把来客的脚步都算好了。她换了淡青长袍站在庄门内，不摆威仪，也不做足江湖礼数，只平平常常站着，身后是神箭手，身前是吊桥。
然后她把明教诸人一个个称呼过去。张无忌、杨逍、殷天正、韦一笑、五散人、五行旗，没有一处错漏。听起来是寒暄，其实是点名。江湖人最重名号，她偏把每个名号叫得准，叫得熨帖，也叫得人心里一动：她既知道这些，自然还知道更多。西北荒地里硬搬来一座江南园林，越雅致越反常，群豪却没有一个人在门口停下脚步。
三 水阁里的一席
进庄先看见的不是酒席，是中堂的字画。壁上一幅题诗写的是夜里试剑，白虹青蛇，霜锋月纽，一路剑气，落款是她自己的名字。倚天剑刚在柳荫下露过面，众人心里本就存疑，这幅字把「剑从哪里来」和「赵敏是谁」两个问题一起推到了席上。她站在一旁不揭谜底，由着众人自己看，自己猜。
水阁临池，柳影在杯盏间晃动。她陪着饮酒，酒到杯干，话也说得漂亮，谈少林，谈峨嵋，谈明教诸人的武功来历，语气像闲话，分寸却准得惊人。她还顺手提到周芷若，几分玩笑，正戳在张无忌最不擅遮掩的地方，酒杯一晃，心事就漏了一点。一柄剑横在桌上，她借口更衣，把剑留下。剑一出鞘，众人神色都变了，那不是锋锐无双的倚天剑，是一柄淡黄色的檀木剑，轻得不像兵器，隐约带着檀香。
杨逍最先觉出不对。危险有时不是刀架到了脖子上，而是忽然发觉自己从头到尾都走在别人安排的节奏里。等到出了庄门，十香软筋散的毒性发作，众人才明白这一席从头到尾是一个局。回目里的「灵芙醉客」说的是水阁池畔的醉仙灵芙，花香先醉了客人，酒里的毒才有机会。她的次序耐人寻味：先用庄院和名号让人放松，再用题诗和木剑逗人的自尊，最后才下毒。她要的不只是赢，还要对方事后知道自己输在哪里。
四 池畔的一朵珠花
张无忌有九阳神功护体，毒对他无用。他为了同伴的性命一个人折返回庄，这一次迎他的不是少年公子，是一个换回女装的少女，嫩绿衣衫，茶盏在手，书卷半开，坐在水阁里像只等他来。方才席上的男装公子转眼成了池畔读书的少女，可张无忌已经知道，这份柔美比男装时更危险。
她把书卷往桌上一放，纸页之间寒光忽起，那是藏在雅物里的双剑。她出手极快，身法比力道更灵，剑势比杀意更亮。张无忌仓促应对，一招之间摘下了她鬓边的珠花。她败了，嘴上不肯认，还说珠花少了两粒珍珠。这朵珠花从她鬓边到他手上，是这一天里第一件不在任何人算计中的东西，此刻谁都没有多看它一眼。
五 铁牢中的半个时辰
她不肯就这样输。张无忌急着拿解药回去救人，本不愿与她纠缠，她却抓住他心软这一点，假作愤而自戕，引他回身近前。翻板骤开，水阁的优雅一瞬变成黑暗。她算准了他会心软，没算准他的反应，他坠下去的时候反手抓住了她的手臂，两个人一同落进铁牢。上头是柳影、茶盏、书卷，下头是冷硬钢牢，绿柳山庄从外到里的美，在这一刻彻底翻了面。
铁牢是两人之间第一个密闭空间。外面群豪毒发在即，她在黑暗里笑出声，慢条斯理地说自己是谁，为什么来，就是不交解药，想靠说话把节奏夺回来。张无忌被逼急了，脱下她的鞋袜，以九阳真气搔她的足心，逼她交出解药和开机关的暗号。她交了。他一停手就愧疚，郑重向她赔罪，她背过身去，羞恼得说不出话。
这半个时辰常被当作调笑读，其实是这一天里最要紧的一段。张无忌的仁厚是有底的，她在这里找到了那个底：为了救人，他会做平时绝不会做的事，做完立刻后悔，而且会当面认错。她的从容也是有底的，她第一次在一个敌人面前失了体面，又第一次看见这个敌人逼完之后是真心愧疚。两个人都被推到了平时不会去的地方，这一天到这里才算真的交了底。
六 夜里的一只金盒
张无忌带着解药赶回时，她的人马本已围住中毒的群豪，可以顺势收网，却忽然奉命退去。接着送来一只精致的黄金盒子。盒里没有毒，没有暗器，是那朵珠花，两粒珍珠已经补好，端端正正放在盒里。不写信，不解释，不道谢，也不认输。
张无忌一时想不明白，嘴上说男子要女子的首饰没用。小昭看得比他快，她说这不是寻常敌人的挑衅。这朵珠花她大可以扔掉，或者留着不还，她偏要补好了送回来，等于在刀兵之外另开了一条线，线很细，但是她自己开的。这一天之前，她看张无忌是一个可以利用、可以挑战的对手；这一天之后，这个判断还在，里面掺进了一些她不肯承认的成分。铁牢里的愧意，她背过身去的沉默，金盒里的珠花，堆到一处，张无忌也再没法把她简单归进「敌人」两个字里。
再往后看，武当山上的黑玉断续膏，万安寺里的火塔，灵蛇岛上的借刀，赵敏与张无忌之间每一场戏都是这一天的重演：她设局，他心软，局破，两个人各露一点底，变的只是每次谁输多一点。明教的对手从这一天起换成了朝廷，而朝廷派来的这个人，从这一天起就开始为一朵珠花发愁。
版本说明：本篇依三联修订版第二十三回。
