绿柳山庄这一章好看，不全在机关、毒、剑和反转，更在赵敏第一次把自己整个摆到了张无忌面前。她救人，也杀人；她布局，也会失手；能用一座水庄款待群豪，也会在铁牢里露出少女的羞恼。十幕连起来看，她不是从"反派"一步跨成"情人"，而是在一次次试探里，让敌意慢慢生出了牵挂。
第一幕 柳荫初见
西北大路暑气逼人，黄尘之外忽然现出一排绿柳。她坐在柳影里，作少年公子打扮，蓝衫、折扇、玉柄、宝带，一身华贵得与荒凉全不相称，却又安静得让人不敢轻慢。
远处元兵驱赶掳来的百姓，喧嚣和尘土一并逼近。明教群豪还在斟酌要不要出手，那少年公子已先开了口。她没有疾言厉色，只微微敛眉，像是对世道的肮脏早已见惯。八名猎户装束的神箭手翻身上马，箭发如雨，顷刻间截断了暴行。
初见很容易把她误认成侠客——救人干净利落，杀元兵也毫不迟疑。可她身上分明并着两样东西：对弱者的怜悯，和对杀伐的熟练。
此时她还没报名姓，也没露出郡主身份，先以一个谜出现：女扮男装，却不掩清秀；行侠仗义，又带着朝廷贵胄才有的调度；像江湖人，又不像江湖人。张无忌他们只当遇上一位奇女子，没料到更深一层——她不是偶然路过江湖，是带着整个棋盘来的。
第二幕 绿柳庄门
青石路尽头忽然起了一座水庄。河水绕墙，柳影垂岸，吊桥早已放下，像是主人把来客的步子都算在了心里。
赵敏仍作男装，换了淡青长袍，站在庄门内迎客。她不摆郡主的威仪，也不做足江湖的礼数，只平平常常站在那里——身后是神箭手，身前是吊桥，水光柳影，都像替她布好的场。气派不在姿态，而在她清楚来的是谁，也清楚该怎样让他们进来。
明教诸人，她一个个称呼过去，竟无一处错漏。张无忌、杨逍、殷天正、韦一笑、五散人、五行旗，像寒暄，又像点名。江湖人最重名号，她偏把每个名号都叫得准、叫得熨帖，也叫得人心里一动：她既知道这些，自然还知道更多。
这座庄子立在西北荒地里，却水绕柳垂，硬把江南从千里之外搬了来。越是雅致周到，越显得反常。赵敏不急着亮刀，先做一个风雅主人，把凶险藏进一座桥、一声称呼、一杯就要端上的茶里。
在她那边，这一刻大约是有趣的。等的人终于到了，还比传闻里更年轻、更真诚、更容易被"诚意"打动。她不是迎客，是验人：看群豪是否粗鲁，看张无忌是否警觉，看这些名震江湖的人，会不会先被一座漂亮庄院软化三分。
第三幕 试剑题诗
进了绿柳山庄，先迎上来的不是酒席，是厅上的字画。中堂挂着骏马图，壁上悬一幅题剑诗，笔势纵横，带着女子笔下少见的锋芒。写的是夜里试剑，白虹、青蛇、霜锋、月纽，一路都是剑气。
这幅字放得有心思。倚天剑刚在柳荫下露过面，明教众人心里本就存着疑；如今墙上又是试剑题诗，题末还落着"汴梁赵敏"四字。她一句话没说，却把两个问题推到了张无忌面前：这剑从何而来？这个赵敏又是谁？
张无忌未必懂书法，也觉出这字不凡。杨逍这样胸中有丘壑的人，看见的更多：一个年轻女子，能调动神箭手，能在荒地里经营出一座水庄，能叫得出明教诸人的名号，还把倚天剑写进了墙上的诗里。这不是江湖偶遇，是早有预备。
赵敏站在一旁，不揭谜底，只由着众人自己看、自己猜。她越坦然，越显得难测。
第四幕 水阁饮酒
水阁临池，柳影在杯盏间晃动。赵敏坐在席上，仍是一身淡青男装，酒到杯干，话也说得漂亮。她不像初入江湖的闺阁女子，也不靠身份压人，能陪豪客饮酒，也接得住杨逍、韦一笑这些老江湖的试探。
她谈少林，谈峨嵋，谈明教诸人的武功来历，语气像闲话，分寸却准得惊人。最厉害的是她并不像在炫耀，只把一件件别人藏在心底的事，说成席间掌故，让人一边佩服，一边不知不觉露了底。
一柄剑横在桌上，隔开宾主，也把众人的心思压在席面上。张无忌问剑从何来，她不答，反顺势问起他的旧伤、旧人、旧事，还提到周芷若，几分玩笑，正戳在他最不擅遮掩的地方。酒杯一晃，心事就漏了一点。
这一幕她以酒席作战，以风雅为刃：敬酒、谈笑、赞人、揭短，节奏全在她手里。张无忌的仁厚、杨逍的敏锐、白眉鹰王的威重，都被她一一试过。绿柳山庄的险，不在刀光先起，而在茶温正好、话也正好。
第五幕 木剑疑云
赵敏说去更衣，剑却留在席上。她走得太从容，像故意把一个谜放在众人面前，只等他们伸手。
剑一出鞘，众人神色都变了。那不是传闻中锋锐无双的倚天剑，只是一柄淡黄色的木剑，轻得不像兵器，隐约还带着檀香。白眉鹰王这样的老英雄拿在手里，越发显得荒唐：倚天剑本该压得住江湖血债，此刻却轻飘飘像个玩笑。
杨逍最先觉出不对。危险有时不是刀架到了脖子上，而是忽然发觉自己从头到尾都走在别人安排的节奏里。桌上酒菜还温着，水阁还是那个水阁，却不再像待客之地，倒像一间机关刚响过的密室。
赵敏并不需要在场。空着的座位、桌上的剑鞘、远去的背影，已经够说明一件事：从进庄那一刻起，宾客以为自己在赴宴，她却一直在试人、试心、试胆。真剑未必在此，真话也未必在此，连方才那点醉意都未必是真的。
一柄江湖人最看重的倚天剑，被她换成了檀香木，等于轻轻敲了敲群豪的自尊：你们盯着剑，她盯着你们；你们以为在找真相，她已经看完了你们的反应。
第六幕 池畔夺草
群豪离庄后毒意渐起，张无忌这才明白，席上真正厉害的不是酒，也不是菜，而是水阁池畔那些看似寻常的花草。
他折返回庄，赵敏已换回女装。嫩绿衣衫，茶盏在手，书卷半开，坐在水阁里，像是只等他来。方才席上的男装公子，转眼成了池畔读书的少女；可张无忌已经知道，这份柔美比男装时更危险。
他掠水拔草，根须带起水珠。赵敏看着他，笑意仍在，局却从席间暗处移到了眼前。绿柳山庄不再只是雅，开始露出锋利的骨头。
她这一局下得精巧：毒不在杯中，不在菜里，而在水阁四周。人坐进她的庄子，呼吸她安排的风，看她安排的花草，不知不觉就成了局中人。张无忌能识破，一半靠他懂医识毒，一半靠他心里先挂着旁人的性命。
这也是两人第一次真正照见对方的底牌。赵敏发现张无忌不只是武功高、心肠软，还懂毒、反应快、敢为救人硬闯回来；张无忌也终于明白，赵敏的美丽和聪明不是点缀，是危险本身。
第七幕 池畔双剑
赵敏把书卷往桌上一放，纸页之间寒光忽起。那不是读书人的雅物，是藏在雅物里的双剑。
她出手极快，身法比力道更灵，剑势比杀意更亮。张无忌一手护着刚拔起的药草，一手拂开暗器，仓促间也不得不认：眼前这个女子不只会设局，还敢亲自入局。她未必是殷天正、杨逍那样的绝顶高手，却有一种更麻烦的本事——一招不成，下一招已经藏在笑里。
柳影、池水、茶盏、书卷都没消失，只是全成了她布下的场，绿柳山庄的美在这一刻变得锋利。赵敏第一次以女装正面交锋，仍旧漂亮，却再没半分柔弱。她的女装不是柔情登场，是另一种兵器：可以端茶读书，也可以从书里抽剑；可以含笑说话，也可以翻脸动手。
第八幕 铁牢同坠
赵敏败得并不服气。双剑失手，珠花被摘，嘴上仍不肯落下风。张无忌急着拿药草回去救人，本不愿与她纠缠；她却抓住他心软这一点，假作激愤自戕，引他回身近前。
这一招极险，也极像赵敏。她赌张无忌不会眼看一个女子死在面前，赌他再急也会停一步，赌自己的机关能在那一步里合拢。她不是不知道险，只是从小惯了把险也算进局里。
翻板骤开，水阁的优雅一瞬变成黑暗。张无忌伸手去救，反被机关拖住；赵敏本想困他，却被他一把拉住手臂，两人一同坠下。上头是柳影、茶盏、书卷，下头是冷硬钢牢，绿柳山庄从外到里的美，在这一刻彻底翻了面。
这也是赵敏头一回被自己的局带偏。她算准了张无忌会心软，没算准他的武功和反应；想把人关进牢里，结果自己也一起落了进去。妙的是她即便失手，仍能在黑暗里笑出声，仿佛只要话还在嘴里，就还没输。
铁牢是两人之间第一个密闭空间。外面有门派、朝廷、父兄、江湖大义，下面只剩他们两个：一个急着救人，一个死不认输。此前赵敏总在局外——隔着庄门、水阁、酒席、手下和情报打量张无忌，也把她当成一个聪明狠辣的敌人；落进铁牢，这些距离一下子全没了。她不再是"赵姑娘"那个谜，也不再是"主人"这称呼背后的权力，只是一个近在一步之内，会笑、会怒、会怕、也会倔到底的少女。
第九幕 钢牢对峙
铁牢四壁光滑，冷得没有一丝暖气。这里不是寻常囚室，没有绳索，没有镣铐，也没有供人逃生的机关。赵敏本只想让张无忌跌进来，没料到他坠落前反手抓住她，两人一同落下——她设的陷阱，先把自己也关了进去。
张无忌跃上去推翻板，力道无处借，终究落回地面。赵敏在黑暗里笑出声，仍旧尖俏，仍旧不肯认输，仿佛只要能看见张无忌着急，自己就还占着上风。
她一路嘴硬，拿话刺他，还故意慢条斯理地说自己是谁、为何而来，想靠说话夺回节奏。张无忌却听不进去。外面明教众人中毒，白眉鹰王、杨逍随时可能毒发，他每犹豫一分，都可能换成一条人命。
于是张无忌第一次真对她动了怒，抓住她，逼她开机关。赵敏立刻把"男女授受不亲""欺侮弱女子"一股脑抛出来，哭与笑转得极快。她当然不是弱女子，却看得准张无忌最怕什么：怕无礼，怕伤人，怕自己做错。她把女性身份、委屈姿态和一张利嘴都当成武器，逼他在救人和守礼之间左右为难。
张无忌终于被逼到失态。他脱下她鞋袜，以九阳真气点她足心涌泉，借麻痒逼她开口。这一段不该当轻佻玩笑看——它的分量，正在于两个人都被推到了最狼狈的地步：赵敏再不能只做从容设局的郡主，张无忌也再不能只做温和守礼的仁侠。原著读来有些不舒服，恰因为它故意把两人都放进不体面里。张无忌做了平时绝不会做的事，一停手就愧疚；赵敏头一次在他面前失了从容，羞恼得不愿回头。也正因为不体面，这份关系才第一次变得真实。
等赵敏用暗号敲开机关，气氛已经全然不同。张无忌本该立刻走，却还是向她赔罪——不是客套，是真觉出自己越了界；赵敏背过身不理他，也不只是生气。短短半个时辰里，她第一次被一个敌人逼到羞恼，又第一次看见这个敌人逼完之后会真心愧疚。
从前赵敏欣赏张无忌，欣赏的是一个可利用、可挑战的对手；张无忌提防赵敏，提防的是一个聪明狠辣的敌人。铁牢之后，这些判断都还在，只是里头掺进了些说不清的别的东西。
第十幕 珠花留念
张无忌带着解药赶回时，赵敏没有继续追杀。她的人马本已围住中毒的群豪，却忽然奉命退去。表面看是暂时收手，实则是铁牢之后，她给张无忌的第一个回应。
随后送来一只精致的黄金盒子。盒里不是毒，不是暗器，是一朵珠花——正是水阁交手时张无忌从她鬓边摘下的那支。她先前故意说少了两粒珍珠，此刻已重新补好，端端正正放回盒中。
这份礼物很有她的脾气：不写信，不解释，不道谢，也不认输，只把珠花送回，让张无忌自己去想。她记得他摘花的那一下，记得铁牢里的难堪，也记得他最后的赔罪。这花不是送给小昭，不是送给明教教主，是送给那个在钢牢里让她羞恼、又让她第一次心乱的人。
张无忌一时想不明白，小昭却看得更快：这不是寻常敌人的挑衅，也不在首饰本身值不值钱，而是赵敏把一件贴身之物送了回来，等于在刀兵之外，另开了一条线。线很细，却已牵住两个人。
烧庄、撤兵、送珠花，赵敏事事仍旧料敌机先；可珠花也泄了底——她并非毫无波动地离开。她尽可以继续做郡主、做敌人、做设局的人，但从这一刻起，张无忌不再只是她要擒拿的明教教主。张无忌同样变了：嘴上说男子要女子首饰没用，心里却被这事绊了一下。铁牢里的愧意、赵敏背过身去的沉默、黄金盒里的珠花，堆到一处，他再没法把赵敏简单归进"敌人"两个字里。
